「血の家」 五十一雫

「まず、何から話せば良いでしょうか-----」

征次は、ぼんやりと庭の景色に目を向ける

「まず、あの村------...」

征次の話の途中で善波が口を開く

「...あの村は、一体何なんだ？

  あの村の中には、明らかに

  最近まで人が住んでいた様な

　形跡があったぞ？」

「・・・・」

「征次さん、アンタの話だと

  あの村はもうとっくに何十年も前に

  捨てられた、人のいない場所だと

  言ってたよな------？」

「そうです------」

「だったら、あの場所に人が住んでる

　痕跡があるのは何故だ？

  それに、親父の写真があそこにあるのも

　おかしいじゃないか？」

「・・・・」

善波の言葉に、征次はぼんやりと

庭に向けていた視線を、二人の方に戻す

「------あれは、尚佐さまが

  ある程度年を召されて

  叶生野の仕事から遠ざかる様になった

  五年程前の事でした....」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「征次------、」

「------はい」

"パチ　パチ　パチ....

尚佐が土窯(つちがま)の中に炭を入れると、

陶器が入った窯の火が、激しく燃え上がる

「俺も、すでに、叶生野の御代になってから

  かなりの月日が経った...」」

「・・・・」

"パチ　パチ　パチ....

「俺の代で、叶生野の一族は

  日本を離れ、アジア、ヨーロッパはおろか

  世界のあらゆる場所に広がり、

　叶生野の名は今や、どこの国でも

　知らない者はいない」

「・・・・」

"ジュッ"

強すぎる火を抑えようと思ったのか、

征次が窯の中に水を差す

「だが、叶生野の一族は、

  あまりに、その数が増えすぎた...」

「・・・・」

「今では、日本だけでなく、

  世界のあらゆる場所に

  叶生野の関連企業が存在する」

「その通りです」

「・・・・」

「・・・・」

"パチ　パチ　パチ..."

「なあ、政次....」

「-----はい」

「お前は、俺と同じ、

  "鴇与"の集落の出身だ...」

「------はい。」

"スッ"

尚佐は、土窯から視線を外し

遠くの方に見える、ダムに沈む筈だった村、

"鴇与"の集落の方を見渡す

「俺も、鴇与を何とか、

  叶生野の中で、

  日の目を見せようと

  長い事、色々やって来た訳だが...」

「-----それで、今では

  御代になられたのでしょう」

「・・・・」

"パチ　パチ　パチ....

「・・・俺も、もうすぐ直(じき)、

  御代の座から

  身を引くことになるだろう-----」

「・・・・」

「そして、その時には、

  俺の一族、そして

  鴇与家である、"征"の字を付けた

  俺の息子が、御代を継ぐことに

　しようと思っている----」

「"征"の字------？

  ・・・と言うと、次の御代は-----」

「ああ、次の御代は、

  "征四郎"

　 だ。」

「征四郎------。」