「血の家」 十七雫

「じゃあ、ルーはボクたちとは、

　いっしょじゃないってことかい？」

「------ええ。

  どうやら昨日話をきいたけど、

  ミダイになれる可能性は

  ワタシにも、この場にいる全員にも

　あるみたいだから-----、」

「なら、俺達とは別に行動するって事か」

「-----そうなるね」

「ブロロロロロロロロロ」

「ルー！」

「-----雅！」

一台の車が止まり、その車の中から、

叶生野家の次女、羽賀野家に嫁(とつ)いだ

"羽賀野　雅"

が降りてくる

「じゃあ------、」

「・・・・」

そのまま、ルーシーは

善波、征四郎、ジャンに背を向け

雅の元へ向かって行く

「・・・お前はどうするんだ？」

「ああ、そうね」

征四郎が、隣にいる、ジャンを見る

「つぎのミダイが、ダレになるかわからないよ。

　・・・

　どうせ、わたしあまり日本知らないし、

  それならセイシロウたちといっしょに

  いくってのはどう？」

「ああ、俺はかまわないが-----」

「俺も構わんぞっ！？」

「それなら、私も、いっしょさせてもらうよ」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「-----どこに向かってるの？」

「ブロロロロロロロ....」

「ああ、そうだな------」

自分が運転をしている脇の助手席に座っている

ジャンの言葉に、善波はハンドルを握りながら

口を開く

「とにかく、何でも、俺たちは

  "征佐"を見つける事が優先だ」

「------それはまちがいないね」

"ブロロロロロロロ....

目の前に広がった広い

山間(やまあい)に囲まれた

叶生野荘の景色に目を向け、

善波は目の前に広がった幅の広い

ゆったりとした道路を見る

「-----征佐、を探すのはいいんだが...」

「なにか、問題でもあるの？」

「・・・・」

善波が、渋い表情を見せる

「・・・まあ、問題って程の事では無いが...」

「----昨日、俺たちは、来宮、田島の家を

  回って来た」

後部座席から征四郎が身を乗り出しながら

ジャンと善波の話に入ってくる

「-----他に、何かアテでもあるのか？

  善波さん？」

「-----まあ、あると言えばあるんだが...」

「-----～～～～....」

「？」

善波の口振りが親しくないのを見て

ジャン、そして征四郎の視線が善波に集まる

「-----昨日、俺たちが行った

  田島、来宮の家-------、」

「-----ああ」

「その他にも、この、叶生野荘の中には、

  いくつも家がある訳だが-----」

「ブロロロロロロロロロ....」

善波が含みを持った表情で

目の前の道路に視線を向ける

「ただ、他の家に行くのはいいが

  いくつか困る、と言うか

　面倒な事があってな-----」

「問題って、ナニね」

"キィィィィイィィィ

「・・・・っ」

車が、何か、地面のでっぱりにかかったのか、

少し車体を傾ける

「・・・俺たちが、今いる、

  この"叶生野荘"は、

  少し複雑な事情で成り立っててな----」

「・・・・・」

「ここの村の連中は、

  かなり、何て言うか-----、」

「ナニよ　善波さん」

「村意識と言うか、

  どうも、排他的な人間が多くてな...」

「-----そうか？　昨日会った

  田島の家の人間は

　別に何でも無かったじゃないか？」

「----ああ、あいつは別なんだが...

  征四郎。」

「・・・・」

フロントミラー越しに、善波が

後部座席に座っている征四郎を見る

「そもそも、お前はこの、

  "叶生野荘"の、成り立ち、と言うか、

  歴史みたいな物は

  分かってるのか-----？」

「・・・ああ、一応は」

"叶生野荘"

江戸時代に商家だった、征四郎たち

叶生野の祖先、

"叶生野　左治郎"

から分かれて分家していったのが、この叶生野の一族で

それから四百年ほど時が経った現在、

一族の数はその一族の人間でも

見通す事ができない程かなり多くの人間がいる

「確か、祖先の、この辺りの港町で

　商家をやっていた家が

  この叶生野の祖先だった筈じゃ-----」

「-----そうだ。

  そして、そのいわば、最初の御代の

  時代から四百年ほどが経ち、

  時を重ねるに連れ、

  叶生野の一族は様々な氏族と繋がり、

  その名前を変え現在に至る----」

「それが、なにかあるの」

「・・・・」

運転席から、善波が横のジャンに目を向ける

「つまり、そう言う長い歴史の中で、

  叶生野の連中は様々な場所や氏族に分かれ、

  その分かれた者たちが繋がり

  今、この叶生野荘、

　-----何もこの村の中だけの話じゃないが

  この叶生野の一族の中には

　それぞれの氏族や

　土地の者たちが集まって作られた

　"派閥"の様な物が

　存在する様になったんだ-----」

「・・・・」

普段、海外にいるジャンや征四郎には

善波の話が今一ピンと来ない。

「-----それが、何か問題でもあるのか？」

「・・・・」

両手で握っていたハンドルから

片手を外し、善波は頭の後ろをかく

「そうやって叶生野の一族の中から

　分かれて、派閥を作った者たちが

  今でも、この村の中には数多くいて

  そいつらは、あまり、

　他の派閥の奴らとは...

  何と言うか...　排他的と言うか....」

「・・・・」

「-----だから、征佐の話をこの村の連中に

　聞いて回るにしても、

  その、"派閥"みたいな事も考えなけりゃ、

  征佐の話を聞くのも難しくなってくる」

「-----そうなのか」

「昨日の田島なんかは、俺が尚佐の爺さんの派閥、

　"左葉会"と繋がりがあるから、

  それで、俺には

　ゴマをすってるみたいだが----」

「ああ、それで昨日----」

征四郎は、昨日、田島と善波が

妙なやり取りをしていた事を思い出す

「ああ、田島はどうやら、

　尤光や正之が所属している

　左葉会に入りたいみたいでな。

  それで俺の機嫌を取って

  尤光とかと繋がりたいと思ってるんだろう」

「・・・・」

「じゃあ、その左葉会ってのが、

  この村にある派閥って事なのか？」

「-----何も、それだけじゃない。

  左葉会は、一応、前代の御代の

　尚佐祖父さん、そしてその子供の

　尤光や明人が入っているが、

　この村の中には同じような

　派閥がいくつもある」

「------そんなにあるのか」

「なにせ、四百年も歴史があるからな。

  それまでの間に、様々な政略結婚や

　姻戚(いんせき)関係を結んだ氏族が、腐るほど

　この村の中には溢れてる」

「-----この村の中で人に話しを聞くってのも

　簡単には行かない訳だ」

「・・・・」

「おそらく、"征佐"も、

  その様な、閥(ばつ)に属している、

　この村の中にいる氏族の一人なんだろう」

「・・・・」

「-----まあ、とりあえず、

  俺の顔の効きそうな所から

　当たってみるとするか」

「ブロロロロロロロロ....」