「血の家」 十六雫

「お食事で御座います-----」

「ガチャ」

「ガタタッ」

「・・・・・」

「どうぞ-----」

「ああ、どうも」

「カタッ」

「こちらを、どうぞ-----」

「・・・ああ。」

「カタッ」

近藤が、後ろに料理が乗せられた台車と

何人かの別の執事を連れながら、

部屋の中にいる叶生野一族の人間が

座っているテーブルの上に、

料理が乗せられた皿を置いていく

「・・・・」

「カチャ」

「カチャ」

「・・・・」

何か気になる事でもあるのか

皆、部屋の中に残された叶生野家の一族は

何も喋らず、ただ、目の前の皿に乗せられた

料理に食器を付けている

「カチャ」

「セイシロウ------」

善波、ルーシー、そして征四郎と

同じテーブルに着いたジャンが

ナイフで柔らかい肉を割(さ)きながら

征四郎を見る

「いったい、どうなってるって言うの？」

「さあな-----、」

"ジャン・アルベルト・トオノ"

日本から、世界中に広がった

叶生野家の企業群の中で、

フランスにおいて石油業、

製鉄業などを手掛け

経営に携(たずさ)わっている石油企業が、

アメリカの油田に進出している経緯から

アメリカ内で銀行業や金融関連の仕事をしている

征四郎と、かなり交流が深い

「ナオサミダイがしんで、

　次のミダイが、この中の、

　誰かになるって-----」

「ガハハッ　親父の考えてる事は

  俺には分からんっ」

「ガチャッ」

善波が、勢いよく料理が乗った皿を

手に持ちながら、それを箸で口の中にかき入れる

「私は、てっきり、向こうにいる

  ユウコウ-----、

　それが、ゼンバ-----あなたが

  次のミダイになると思ってた-----」

「さぁなっ！？

  次の御代が誰になるかはっ

  前の御代がどうするかで決まってくる！」

善波が口の中に料理を詰め込んだまま

自分に話し掛けてきたルーシーを見る

「尚佐の爺さんにはっ

　爺さんなりの考え方ってもんがあるんだろっ！？

  俺はよく分からんがなっ！」

「ズズッ　ズズズッ」

「オゥ....

  スゴイ、タベカタネ-----、」

「ほれ、せっかく呼ばれたんだから

　どんどん食えっ！？」

「・・・・」

スープが乗った皿を両手で抱え

口に運びながら喋っている善波を見て、

ジャンが隣にいるルーシーに向かって

両の手の平を広げ、肩を竦(すく)める

「(ジャンと、ルーも来たのか...)」

「------何だ、何か

  言いたいことでもあるのか？」

「・・・・っ」

征四郎が、チラリと少し離れた場所に座っている

尤光、正之、明人を見ていると

座っていた明人と目が合う

「・・・・」

そのまま、明人は征四郎たちが座っている

テーブルに向かって歩いてくる

「-----何？」

自分達の席に近付いてきた明人を見て

ジャンの隣に座っていたルーシーが口を開く

「・・・・」

全員の視線が自分に集まったのを見て

明人はテーブルの傍に立ったまま、

座っている全員に向かって口を開く

「-----いいか？　

　この際だから言っておくが-----」

「・・・・」

「お前ら、海外の、叶生野家の者は

  所詮、叶生野の一族とは言っても

  部外者にしか過ぎない-----」

「それは、違うんじゃない」

「・・・・」

自分の言葉を否定してくる

ルーシーをまるで気にせず、

明人は言葉を続ける

「少しばかり、海外で

　上手く行っているからと言って

　この叶生野の家、そして

  叶生野の血は、お前らを

  認めている訳じゃない」

「明人、あなたは、王族に

  でもなったつもりなの？」

「-----クククク....」

"ザッ"

「ナニ、かれは----？」

テーブルに座っている四人に

気味の悪い視線を向けると、

明人は再び、自分達の

テーブルの方へ戻って行く...

「彼は、ずい分考えが古い」

「-------、」

征四郎は、ジャンの言葉に反応する訳でも無く

無言で、部屋の中にいる叶生野家の一族を

見るとも無く見ていた