「吉田と川越」 ２５ＯＳ

「お、おい------！」

"カチャッ"

"ガササッ"

涼しい表情で自分の新型パソコンや

荷物をまとめている吉田、そして川越に

佐々木が慌てた様な口調で話し掛ける

「お、お前ら-------

　・・・あんな簡単に、

   アイツの言葉を信じていいのかっ！？」

「------何がだ？」

"ガチャッ"

川越が紫電-§のパソコンのアダプタを外しながら

佐々木に目を向ける

「い、いや、お前らは知らんかも知れんが

   アグメノン-----....」

「ああ、さっきヘルムートが言ってた

　"悪魔"の事か？」

"カパッ"

吉田が、AISUS-zk9の内部の

マザーボードを拭きながら佐々木を見る

「お前ら、"アグメノン"と言えば、

   地獄の大軍団長ドレンの眷属、

   俺たち下級の悪魔を全て支配する

  闇の悪魔だぞ------？」

「-------それがどうした」

佐々木の言葉に、川越はクールな微笑を浮かべる

「お、お前らは分からんのだ・・・

   アグメノンがどれ程、

   残忍で凶悪な悪魔なのか...」

"キュッ"

佐々木の言葉に興味が無いのか、吉田は

自分のパソコン用の眼鏡を布で拭く。

「お前らは、やつがただの悪魔だと

　慢(あなど)っている様だが....」

「-----そうじゃないのか？」

「いや・・・奴、アグメノンは

   そこらにいる、"神々を超えた存在"より、

   下手をしたら...」

"ガタッ　ガタタッ"

「(-------....)」

気のせいかも知れないが、佐々木の体が

若干震えたのを見て、吉田は視線を床に向ける

「お、お前は、本当の、"悪魔"の

　残忍さを知らんのだ------！」

"ガタッ　ガタタッ

「-------お前は、一体なんで

　ここに来たんだ-----？」

「・・・・」

何故か怯えた様子を浮かべている佐々木を見て、

川越が突然紫電-§を抱えながら

佐々木の元へと近付いて行く....

「な、何でって....」

"カチャ"

川越は、紫電-§のカバーを開け

開いたデスクトップ画面に目を向ける...

「理由の違いはあっても俺たち人間、

   そして佐々木、お前ら悪魔は

   この仮想空間、Ｖ－ＭＯＮＥＴを支配する

　マルサールを倒すために

   立ち上がったんだろう....？」

"カタタタタタタタ...

川越が優しく、奏でるようにキーボードを弾くと、

その音が空間内にこだまする------

「べ、別に、俺は、そう言うワケじゃ....」

「・・・・」

"カタ...

佐々木の言葉に、川越のキーボードを叩いていた

指が止まる------...

「ただ-------、」

「"ただ"？」

"カタッ..

キーボードに這わせていた、川越の手が

"H"の文字の所で止まる

「地上にいても、どの道俺みてえな

   下っ端の悪魔には居場所がねえ------」

「・・・・」

"カタッ"

"O"

今度は、キーボードの"O"の所で

川越の手が止まる....

「だが、この"Ｖ－ＭＯＮＥＴ空間"内に来れば

   俺みてえな下級の悪魔でも、

  "神化"できる------

  そんな話を聞いたんだ・・・・」

"カタッ...."

"Ｐ"

「------だとしたら、このまま地上にいて

   マルサールの餌食(えじき)になるより、

   この、Ｖ－ＭＯＮＥＴ内に来て

   俺は、次の存在、"神々を超えた存在"

   になりてえ--------

   そう思ったんだ・・・」

「・・・・」

"Ｅ"

「なるほどな--------、」

"スッ"

「・・・・？」

何かを感じ取ったのか、川越は

自分の新型パソコンのデスクトップ画面を

佐々木に見える様に、向きを変える------

「-------？　何だ、ソイツは....？」

「・・・・・」

"スッ

「ッ-------、」

川越は、無言で、自分がパソコン内に描いた文字の

頭文字を指さし、それを佐々木に示す...

「これは...

　"H"..."O"..."P","E"....

  "ホープ"か？」

「そうだ--------！」

"HOPE"

「・・・・！」

佐々木が、川越の新型パソコンの

デスクトップ画面内を見ると

そこに、大きな英語の文字で

"HOPE"

と表示されている------

「お前が悪魔を恐れていようが、

   この先に進む事に躊躇していようが

  そんな事は関係ない--------っ」

「川越・・・・」

川越は、まるで家電量販店で、

新型パソコンの営業販売をするセールスマンの様に、

自分の紫電-§を抱えながら、

そのデスクトップ画面に表示された

"HOPE"の文字を佐々木に見える様に掲げ、

佐々木の元へと歩み寄る....

「"HOPE".....

  "希望"と言う意味だが...」

「希望・・・」

「-------フッ、」

川越が、何かを諭すように佐々木に話しかけるのを見て

吉田は、自分の鼻の下に人差し指をあて

川越を見る-------

「この先に、どんな悪魔や神、

   そして神々を超えた存在がいようと、

   俺たちは、

  "HOPE"

   この言葉を忘れちゃいけない・・・・」

「"HOPE"・・・・・」

「--------、」

"パタ"

「お、おい」

"タッ　タッ　タッ　タッ......

「か、川越！」

「-------行くぞ？　先に進むんだろ？」

「--------ッ！」

"タタッ　タタタッ！　タタタタタッ...

「(・・・・・)」

まるでパソコンの販売成績を増やした

店員の様に、川越が先へ進むのを見て、

佐々木はその後を弾んだ足取りで

追いかけて行く....

「・・・・」

「・・・・」

「・・・・」

「・・・・」

"タッ　タッ　タッ　タッ.....！