「血の家」 五十雫

「そうですか-------」

「ああ、そうだ」

"コポコポコポ...."

征次は、目の前の

囲炉裏(いろり)を囲んで座っている

善波、そして征四郎に、おそらく

この焼き場で作ったと思われる湯のみに

茶を入れ、二人の前に差し出す

「お二人とも、あの、"村"へ

  お入りになられましたか------」

「スッ」

征次は、囲炉裏を挟んで

征四郎、善波に向かい合う様に

座布団の上に腰を下ろす

「あの、村の中の民家....」

「・・・・」

「あの村の民家の中には、

  俺の親父、"尚佐"の

  写真があった-------」

「・・・・・」

"ズズズ..."

「・・・・」

善波に視線を向けず、征次は

ただ、下を向きながら湯飲みの中の

茶を啜(すす)っている

「あんな山奥の打ち捨てられた村の中に

  親父の写真があるのには

  何か、理由があるんだろう...」

「-----それを、何故

　私にお聞きになるのですか」

征次が、湯飲みから口を外し

善波と征四郎を見る

「------征次さん」

「-----はい」

征次が征四郎の方に向き直る

「あなたは、俺たちが

  あの集落周辺の場所にいた時、

  後から、遅れて

  あの場所に駆けつけて来た...」

「------だから何でしょう」

「・・・あなたは、あの時、

　まるで、あの、ダムの村を隠すように

  俺たちをあの場所から

　遠ざけようとしていた...」

「・・・・」

「と言う事は、アナタは、

  あの村の事を知っていた-------

  そうでしょう？」

「・・・・」

"スッ"

隠すつもりも無いのか征次は、

すぐに言葉を返す

「そうです------」

二人から背を向け、征次は、

部屋の飾窓から見える庭に視線を向ける