「血の家」 七雫

「おお、着いたぞ」

「・・・・・」

尚佐の邸宅から、十五分程車を走らせ

広大な山岳地帯一帯に広がる

叶生野一族が住む、

"叶生野荘"

の中を、善波、そして征四郎の二人は、

進んで行く-----、

「・・・・」

征四郎は車の中から、

森や丘の上にあるいくつかの建物に目を向ける

「ここは、一体-----？」

「----ああ、さっきから話してる通り

  "征佐"が、この叶生野荘のどこかの

  家の者なら、それに詳しい人物に話を

  聞くのが筋かと思ってな-----」

「それが、この、"保瀬"家-----？」

「そうだ。

  この、保瀬の爺さんは、

  尚佐祖父さんとは年も近かったせいか

  年をとって、この叶生野荘から

  ほとんど出なくなった尚佐祖父さんの

  仕事のやり取りや他の

  色々な雑務を尚佐祖父さんに代わって

  やっていた家だ------」

「じゃあ、御代の事については

  詳しく知ってるって事か----」

「まあ、体よく行ったら

  尚佐祖父さんの

　"側近"みたいなもんじゃないか？

  -----っと。　降りるぞ」

「・・・・」

「ガチャ」

「(車-------、)」

「先に誰か、ここに来てるみたいだな----、

  あの車は-----、」

「おや、征四郎くん。」

「(明人------、)」

保瀬家の邸宅と思われる門の入り口の前に

止まった何台かの黒い車の中から

叶生野家の三男、

"叶生野　明人"

が降りてくる

「・・・・」

明人は、車から降りてきた

善波と征四郎を見て

何か含みを持った様な表情を見せている

「(--------、)」

何が、と、口には表しずらいが、

この、明人。

「まさか、征四郎君が

  善波兄さんと一緒にいるとは-----、」

「たまたま、御代の屋敷に残ったのが

  善波さんと、俺だったもので------」

「------ほう。

  私は、てっきり征四郎君も、

  何かと興味がない様な素振りを見せて

  実は、"御代"の座を

　欲しているのではないかと----」

「そんな事は------」

「-------....」

明人は、話も早々に

征四郎と善波の前から去り

屋敷の中へと入って行く

「・・・・」

「----明人の事は

　好きじゃないみたいだな？」

「------フッ」

善波の一言に、征四郎は

薄っすらと口の端を上げる

「まあ、征四郎君の事業が

  この叶生野家の中でも目立ってるから

  明人は、征四郎君に、

  少し、対抗意識みたいなものが

　あるんじゃないか？」

「-----それなら、構わないが....」

「それより、俺達も屋敷の中に入ろう」

「------ええ。」