「血の家」 二雫

血の家

「-----残念ですが...」

二雫

「お祖父さまが--------」

医者の言葉に、

尚佐の横たわっているベッドの脇にいた

綾音が床に崩れ落ちる

「いきなりだったな...」

「御代(みだい)も今年で９０だ。

  こうなるのも、

  当然と言えば、当然かもしれない」

「(--------、)」

征四郎が、ベッドの周りにいる

正之、そして明人に目を向ける

「----少し、家族の者だけにして頂けない。」

「・・・・」

「ガチャ」

長女である尤光の言葉に

尚佐の脇にいた男はそのまま部屋を出て行く

「綾音、あなたも、外へ出なさい----」

「・・・・」

「ガチャ」

綾音は、尤光の言葉を聞くと

項垂(うなだ)れたまま部屋を出て行く

「しかし、そうなると------」

善波、正之、尤光の弟である、明人が口を開く

「"御大(おんたい)"が亡くなったとなれば、

  次の"御代"は、一体だれが

  跡目を継ぐ事になるんだ-----？」

「・・・・！」

「-------っ」

明人の言葉に、ベッドの周りにいた

叶生野家の一族の表情が変わる

"御代"

多数の企業を傘下に治めるこの叶生野財閥では、

あまりに巨大化した一族を纏(まと)めるため

その、一族を統括する役目として

"御代"と呼ばれる、

一族を統括するための

代表者を置くことにしていた----

「御大が亡くなったって事は、

  次の御代は、

  善波兄さんになるんじゃないのか？」

「それは無い-----」

正之の言葉を、明人が拒絶する

「この叶生野の家の御代は、

  何も、長子承続で決まる訳では無い。」

「----だが、何も取り決めが無いなら、

  善波兄さんが御代になるのが、当然だろう？」

正之の言葉を無視しているのか、

明人は更に言葉を続ける

「-----それに、善波兄さんはすでに

  自分から、御代の継承権を放棄する事を

  宣言している------」

「ガハハッ！

  まあ、色々考え方はあるからなっ」

「-----事の序列、そして

  尚佐お祖父様の意志から考えれば、

  次の御代は、この、私がなるのが

  相応しいのではないでしょうか-----」

「あら、」

尤光の言葉に、叶生野家から

羽賀野家に嫁(とつ)いだ、雅が口を開く

「----何も、尤光姉さんばかりが

  叶生野の家の者でなくってよ？」

「どう言う意味-----？」

「尚佐お祖父さまが、

　次の御代をお定めになっておられないなら、

　次の御代は、尚佐お祖父さまの

  正当な血である、この、私----、

　そして、羽賀野家にもあるんじゃないかしら？」

「-----冗談はやめて」

尤光は、雅に向かって薄くあざ笑いする

「-----そもそも、家から出たあなたに

  "御代"である資格が

　ある筈(はず)も無いでしょう？」

「-----何故？」

「決まってるじゃない。

  あなたは、"部外者"なのだから-----、

  部外者のあなたが、御代の跡目を継ぐとなれば

  そんな滑稽(こっけい)な話は

  無いんじゃないのかしら-----」

「あら-----、

  相応しい、相応しくないなどと

  申し上げるなら、

  当然、御代の跡目は、

  長男である善波兄さんが

  継ぐ事になるのでは----？-」

「-----そんな訳ないでしょ」

「----それが、

　道理と言うものでは-----？」

「お、おい、」

「あら、気にする必要はなくてよ？

  今、この出戻り女に、

  御代が誰か教えてる所だから-----！」

「----別に、姉さん、あなたから

  物を教わる筋合いは

　一つも無いんじゃないかしら？」

「ずい分、品の無い事を

　言う様になったわね-----、

  これも、叶生野から

　離れたせいかしら----」

「それとこれとは-----」

「ちょ、ちょっと」

「(浅ましい奴らだ------)」

「あなたが、御代の跡目を望むなら

  それなりの理由が必要でしょう！？」

「あら-----、誰が跡目が定まっていない以上、

  御代になる権利は、

  私たちの誰にでも

　あるんじゃなくって----？」

「(・・・・・)」

征四郎は、口汚く罵(ののし)り合っている

叶生野家の一族を表情を崩さず、

見ている----

「-----少し、宜(よろ)しいですかな」

「近藤-----、」

「皆様は、御代、尚佐さまが

  跡目をお決めにならなかった事で

  少しばかり、騒動に

　なっている様ですが----」

尚佐のベッドの脇に立っていた

素然とした、黒い、

上裾(うわすそ)が伸びたスーツを着た男が

叶生野家の人間に向かって口を開く

「だから、何-----？」

尤光は、白い髭(ひげ)を蓄えた、

燕尾服(えんびふく)を着た男に目を向ける

「尚佐さまは、すでに、生前

  次の"御代"を

　お定めになられておりました-----」

「・・・・！」

「な、何だ、そうなのか-----？」

「ガサ」

執事の近藤が、懐(ふところ)から封筒に入った

一枚の書簡を取り出す

「な、何だ？　それは？」

「遺言書(ゆいごんしょ)か何かか？」

「-----そうで御座います」

「そ、そこに、次の御代が

  書かれてるの！？」

「--------お離しを、」

「-------！」

近藤は、自分に詰め寄って来た

尤光の手を振りほどく

「尚佐様は、すでに自分の死期が近い事を悟り、

  この書簡の中に、次の御代の事を

  告げておいでになられました------」

「だ、誰なの？」

「-----ゆ、尤光姉さんなのか？」

「-------」

「ガサ」

近藤は、封筒から取り出した書簡を広げる

「次の御代は-----」

「---------」

部屋の中の視線が一斉に、

近藤が手に持っている書簡に集まる

「-------

 "征佐(せいすけ)"

　様でございます」

「せ、征佐？」