「血の家」 二十二雫

「・・・・」

「そろそろ、神代の集落の辺りだと思うが...」

安永家の仮宅(かたく)がある山の麓(ふもと)から

車を走らせ、広い田畑を側に

十五分程車を走らせると

征四郎たちの車の周りに

ポツポツと民家らしきものが目に入ってくる

「・・・・」

「多少、人もいるみたいだな」

「・・・・」

「ブロロロロロロロ....」

「(・・・・)」

何か、農作業でもしているのか

征四郎が助手席から周りに目を向けると

家屋(かおく)の周りに

いくらか人気(ひとけ)が見える

「(------何だ)」

珍しい物でも見たのか、

善波、征四郎、そしてジャンが乗った車を

不躾(ぶしつけ)に眺めてくる集落の人間を見て

征四郎の顔色が僅(わず)かに変わる

「スゴイ　見てるネ」

「まあ、普段この辺りにはあまり

  人が来ないんじゃないか？　

  ------珍しいんだろう」

"緋村"

"山羽"

"甘利"

「(・・・・)」

人の手があまり入っていない

集落の中を車で走っていると、

征四郎の目にいくつか、

民家の表札が目に入ってくる

「お、ちょうどいい。暇そうな奴がいるぞ」

"キッ"

「あー　ちょっと、そこのアンタ」

「・・・・」

"スッ"

「あ、おい！」

善波が車の中から道端(みちばた)に立っている

老人に話しかけるが

「い、行っちまったぞ・・・・」

善波に話し掛けられた老人は、

善波を一瞥すると、そのまま

一言も発さず征四郎たちから離れて行く

「話し掛け方が悪かったんじゃないか？」

「----別の人間に聞いた方がいいか」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「しかし、人がほとんどいないな...」

「これじゃここに来ても

　無駄だったんじゃないか？」

「・・・・」

しばらく、神代の集落の中で

道を歩く若い男や、何か、

軽食店の様な場所に集まっている

おそらく、この神代の集落の人間だと思われる

いくらかの人に話を聞いてみたが

「あまり、他の家の事には詳しくないみたいだな。

  この集落の人間は」

「普通、他の家の人間の

  名前なんて聞いたところで

  詳しく知ってる人間は

　そうそういないと思うが------」

善波が、話を聞いたこの辺りの人間に

自分が叶生野家の長男だと言う事を伝えると、

話を聞いた集落の人間は一応の反応は示すが、

それ以上深い話をしようすると

みな、それを知っているのか、ただ興味が無いのか

この辺りの人間からは

征四郎たちが求める様な答えは返ってこない

「・・・・・」

"キィッ"

「・・・・？」

軽食屋の様な場所の軒先(のきさき)にある

ただ、箱を置いただけの様な長椅子の前に

征四郎、善波、ジャンが腰を落ち着けていると

三人の前に一台の車が停まる

「あら-----

　これは、皆さん----...

  揃いも揃って------？」

「尤光----------」

「ガチャ」

二、三人の、スーツを着た男を従えながら、

叶生野家の長女、尤光が

敷物が敷かれた長椅子の上に座っている

征四郎たちの前に降りてくる

「これは、奇遇な事-------。」

「(---------)」

"奇遇"

と尤光は口にするが、

この場に尤光がいる事は偶然とは思えない

「(大方、別の家で

　 この神代の集落の事を聞きつけて

   俺たちを見かけたから

　 嫌味の一つでも言いに来たんだろう)」

"シュッ"

「---------、」

尤光が、懐から煙草を取り出すと

尤光の脇にいた部下の様なスーツを着た男が

尤光の煙草に火を付ける

「スゥゥウウウウウウウ------」

「お前も、ここに来たのか」

「・・・・」

"パッ　パッ"

「スッ」

煙草の灰を尤光が地面に撒(ま)こうとすると

脇にいた別の部下らしき男が

すかさず、尤光の煙草の下に

灰皿の様な物をあてがう

「兄さん------

  そして、そちらは確か------？」

「・・・・」

「ああ、征四郎さんと仰ったかしら？

  そして、ジャン------、」

「(・・・・・)」

尤光の言葉に反応せず、征四郎は

無表情で少し先の地面に目をやる

「あなたたちも、この神代の集落に来たと言う事は

  どうやら、安永の家に

　行ってらしたと言う事かしら-----？」

「何で知ってるんだ？」

「さぁ------、」

「・・・・」

先程、安永の屋敷で見た

サングラスの男の事が征四郎の頭に過(よぎ)る

「("こいつ"か-------？)」

「お三人とも、若くはないんだから

　あまり無理されると、お体に

  障るんじゃないかしら------」

「何だ？　お前がここに来てるって事は

  やっぱりこの神代の集落に

  何かあるって事なのか？」

「---------、」

「竹井。」

「-------はい。」

「次。」

「------は、はい」

「・・・・・」

"ザッ　ザッ　ザッ　ザッ------、

「ガチャ」

そのまま、何をする訳でも無く尤光は

脇に連れた男たちと一緒に車に乗り、

どこかへと去っていく

「ブロロロロロロロロロ....」

「あいつが、ここにいるって事は

　やっぱり、この集落には

　何かあるのかもな------」

「"セイスケ"がいるってコト？」

「・・・・」