「血の家」 十四雫

「じゃあっ　田島もっ　そのっ

　"征佐"にはっ　

  心当たりが無いのかっ！？」

「あ、ああ、ハイ-----。」

「どうする？　征四郎くん？」

目の前に座った、小太りで

目が細い男の返事を聞くと

善波は隣の椅子に座っている

征四郎に目を向ける

「何か、少しでも、

　征佐について知っている事とかは-----？」

「・・・・」

小太りの男、田島　明雄は

体を動かすのが窮屈(きゅうくつ)なのか

苦い表情を浮かべながら征四郎の方に向き直る

「いえ、先程、

  尤光さんもこちらに来たが-----、

  いや、そもそも----」

田島は、人差し指で頭をかきながら

椅子に座っている征四郎に視線を向ける

「叶生野家の人間でも分からないものが、

  俺たち、叶生野荘の者で

　分かるかどうか------」

「そんな事はないだろうっ！？」

「・・・・」

「お前ら叶生野荘に住んでるんだったら

  普段、外に出ている俺達よりは

  この村に詳しいんじゃないかっ！？」

「い、いや、そうは言っても-----」

「何でもいいっ

  とりあえず、少しでも

　分かりそうな事があったらっ！

　何でもいいからっ　話せっ！」

「・・・・」

「カチャ」

善波の言葉に、明雄は何か考え込みながら

目の前の飲み物が入ったグラスに手を付ける

「・・・何かないのかっ？」

「～～～～～っ」

「執事の近藤が、

  "征佐"はこの村の中にいると

　言ってたんだぞっ！？

  だったら、この村の人間が

　知らない訳がないだろうっ！？」

「近藤さんが-----」

「そうだっ」

「(--------、)」

まるで、取り調べ官の様な態度で

明雄を問い詰めている善波を見て

征四郎は口を固く結ぶ

「ああ、話は関係あるか

　分からないけど-----、」

「何だッ　何でもいいからっ

  話せっ！？」

「い、いや、落ち着いて。

  善波さん」

「・・・・」

"ドスッ"

明雄の言葉に、善波は両腕を組み

自分が座っていた椅子の背もたれに

反り返る様に背中をつける

「あまり、御代、その、"征佐"とは

  関りが無いのかも知れないが------、」

「・・・・」

手に持っていた飲み物のグラスを、

明雄はテーブルの上に置く

「何でも、御代が、今は亡くなった

  善波さんの母親-----」

「満江婆さんの事か？」

「ああ、そう、その満江さん-----、

  何でも、満江さんが亡くなってから

　この叶生野荘に移って来た

  尚佐御大には、どうも------、」

「"どうも"、

   何だ？」

「いや、聞いた話だから

　俺も詳しくはないが-----...」

「勿体(もったい)ぶるな」

「・・・・」

明雄は困った様な表情を浮かべて

少し間を空け、口を開く

「どうも、御代はあの年で、

  かなり-----、」

「何だっ」

「いや、これは、俺も直接

　聞いたワケじゃないんだが----、」

「・・・・」

「どうも、御代はあの年で、

  かなり、満江さん以外の他の女にも

  手をつけていたらしくて-----」

「・・・何だ、そんな事か」

「し、知ってたのか？」

「・・・まあな」

驚きもせず当たり前の様に自分の話を聞いている

善波を見て、明雄が拍子抜けした様な表情を見せる

「ここにいる、

　征四郎くんだって海外暮らしは長いが

  そんな事は当然の様に知ってる事だ-----、」

「・・・そうなのか？」

「尚佐の祖父さんが、

  女好きなのは一族どころか

  そこら中で知られてる事だろう？」

「-----そうか。」

「今さら隠す様な事でも無い。

　-----それだけか？」

横仰(おうぎょう)な態度で話をした割に

自分の知っている事しか話さない

明雄をみて、善波が眉間に皺(しわ)を寄せる

「い、いや、それで、

  その、御代が別の女に産ませた子供が、

  この、叶生野荘の中に...

  それも、一人じゃなく、

  何人もいるみたいなんだ」

「・・・本当か？」

「ああ、もちろん、この叶生野荘の人間は

  ほとんどが、この叶生野の家の仕事を

  手伝ってる者ばかりだから、

  その事を聞いたとしても

  誰もその事については

  話したりする事はないが-----」

「・・・征四郎くん」

「・・・ええ」

明雄の言葉に、征四郎と善波は

お互いの顔を見合わせる

「その、尚佐の祖父さんが、

  他の女に産ませた子供ってのは

　誰だか分かるのかっ？」

善波が脅(おど)しつける様な目付きで

明雄を見る

「い、いや、そこまでは----

  何しろ、"噂"って事だし-----」

「-----誰か、知ってる人間はいないのか」

「いや、これと言っては-----」

「何だ、それじゃ、お前、

  あまり大した役には立たないな」

「い、いや！」

「・・・・」

何か後ろめたい事でもあるのか、

明雄は、善波が怒った様な素振りを見せると

それに敏感(びんかん)に反応する

「ただ、俺は知らないが、

  何しろ、この叶生野荘の中では

  公然の事実だ-----。」

「だから？」

「だ、だから、多分、

  この叶生野荘の中の

  何人かの人間に話しを聞けば

  誰か一人くらいは、その事について

  詳しく知ってる人間がいるんじゃないか？」

「-----そうか。」

「ガタッ」

「・・・善波さん？」

「も、もう帰るのか？」

突然椅子から立ち上がった善波を見て

明雄、そして征四郎が

善波に向かって驚いた様な表情を見せる

「ああ。とりあえず、

  ここにいても、これ以上は話もないんだろ？」

「ま、まあ----」

「だったら、さっさと次の場所に

　行くなりなんなり、行動を起こした方が

　よっぽどいいだろう？」

「それはそうだが----」

「よし、行くぞ、征四郎くん」

「・・・・」

「ガタッ」

すでに、応接室のドアに手を掛けている

善波を追って、征四郎も椅子から立ち上がる

「ガチャ」

「あ、善波さん！」

「------何だ？」

部屋から出ようとしていた善波を、

明雄が呼び止める

「こ、この間の事-----」

「・・・ああ　考えておく」

「・・・・っ」

「行こう、征四郎くん」

「・・・・」