「血の家」 四十一雫

「む、村だ・・・」

「こ、こんなトコロニ-----！？」

草や木々に覆われた道の中をしばらく歩くと

突然、征四郎たちの目の前に

まるで異界から取り残されたような

"集落"が現れる------

「こ、これが、さっき言ってた

  "ダムの村"って奴か？」

「---------ええ」

「ワァオ-----」

「・・・・」

月明かりに照らされた

草の途切れた、広い集落の中に三人が目を向ける

「こんな場所が-----」

視界の先に、いくつもの道が広がり

その道に沿う様に、ポツリポツリと

民家や家屋がまばらに建っているのが見える

「("人"-------、)」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「おい、車だ！　征四郎くん」

「・・・・」

"鴇与"

善波が叫び声を上げている横で

征四郎が自分の目の前にある、

打ち捨てられた廃屋の門の前にある

表札の埃を払うと、

そこには、

"鴇与"

の文字が書かれている

「(前原、神代、樹、

   そして、鴇与------)」

征四郎は今までこの集落の中で

目に入って来た、民家の表札に書かれた

名前を頭の中に思い浮かべる

「な、何なんだ、この場所は-----」

「このバショが、カミにかかれてた

  バショってコト------？」

「・・・・・」

「しかし、大分広いな....」

盆地に似た、

山間(やまあい)に囲まれた

集落に入ってから三十分程。

「...空き家みたいのが多いみたいだな」

「家の中に何かあったりは？」

「いや、あまり物とかが

　置かれてる様な感じでも無い。

　二、三軒そこら辺りの民家に入ってみたが

　中は埃だらけで、人が住んでる様な

　気配は無い様だ。」

「・・・・」

"１０：２５"

「(大分、時間も遅くなったな...)」

「・・・・」

「ワァオ！　セイシロー！

  バイクがあるよ！」

「この、集落みたいなのは

  かなり奥の方まで続いてるみたいだぞ...」

善波が、自分が立っている遥か先の

集落の外れの方に目を向ける

「-----善波さん。」

「・・・何だ？」

「今日は、一旦ここから引き返して、

  この場所を探すのは明日にしないか？」

「そうだな...」

善波が携帯の時計をチラリと見る

「今日はもうかなり時間も経ってるしな....」

「この村の中はかなり広そうだ」

善波は、集落の中を見渡す

「そうだな、とりあえず、今日はこの辺りにして

　明日日をあらためてここに来るとするか」

「-----その方がいい」