「血の家」 四雫

「な、何かの間違いなんじゃないのか！？」

「-----いえ」

近藤は、自分の傍に詰め寄って来た

正之から距離を置き、部屋の中の人間を見渡す

「-----征佐何て名前の人間、

  この叶生野の家にはいないじゃないか」

「"征佐"様は、

  確かに、この叶生野の

　人間で御座います-----」

「-----私たちが知らない、

  誰か、尚佐お祖父さまが

  別の女に産ませた子が

  いると言う事かしら------」

「・・・・」

尤光が、チラリと征四郎を見る

「----そうだとしても、

  全く聞き覚えの無い名前だ」

「-----書き間違いとかじゃないか？」

「-----ガハハッ！」

「-----？」

正之と、明人の話に叶生野家の長男である

善波が大きな笑い声を上げる

「-----親父が、そう決めたんだからっ

  そう言う事だろうっ！？」

「い、いや------」

「近藤っ！」

「-----はい。」

「その、征佐と言うのは、

  どんな奴なんだっ！？」

「-----征佐様は...」

「どんな奴だっ」

近藤が、善波に目線を合わせない様にしているのか

伏し目がちに床を見ながら口を開く

「征佐様は、この叶生野荘の中に

　いらっしゃいます------」

「この、叶生野の村の中にかっ！？」

「そうで御座います-----」

"叶生野荘"

今現在、征四郎たちがいる

御代、尚佐の邸宅周辺に広がる、

叶生野家に縁(ゆかり)のある

一族が家を建てた場所で

古い歴史がある叶生野の人間の数が

次第(しだい)に、尚佐の邸宅から広がり

この周辺は、一つの村の様になっている

「叶生野荘にいるのか-----」

「だったらっ！　

  その、"征佐"をっ

  今すぐここに連れてくれば

  いいんじゃないのかっ！？」

「・・・・」

近藤は、伏せていた目を、善波に向ける

「-----それはできません」

「------何を言っている」

「征佐様は、あなた方

  叶生野の一族の者とは違い、

  非常に神経質な方でございます-----」

「神経質っ！

  それが何だっ！？」

「従って、いくら、尚佐御大が、

  征佐様を次の御代に定めた所で

  征佐様は、おそらく、

  次の御代になる事を

  拒否されることになるでしょう-----」

「-----何を言ってるんだ」

近藤の言っている言葉の意味が分からないのか

明人が、戸惑った表情を浮かべる

「----それでは、次の御代の

  意味がないだろう。

  それで、どうやって一族を

  纏(まと)めると言うんだ？」

「・・・・」

近藤が、正之の顔を見る

「-----ガサッ」

「・・・・！」

再び、近藤は、懐の中から

別の紙を取り出す

「善波、尤光、正之、明人、雅、綾音、

  征四郎、それと--------」

近藤が、部屋の中に集まっている叶生野の人間、

そして、征四郎やこの場にいない

他の一族の名前を読み上げて行く

「これらの者は、

  私が死んだ後(のち)、

  この、"征佐"を補佐する立場として、

  この叶生野の家の御代に変わるべき

  存在となって欲しい------」

「な、何を言ってるんだ-----？」

「この、叶生野荘の中にいる、

  征佐の承諾を得て

  征佐と共に、この叶生野家を

  纏めて欲しい-------」

「------！」

「じゃ、じゃあ-----」

「・・・書簡には、その様に

　書かれております-----」

「(征佐------....)」

「じゃ、じゃあ、その征佐から

  許可を取れば、次の御代になれるって事か？」

「------...」

「(--------、)」

部屋の中にいる、叶生野の一族の顔を

征四郎が見る

「(-------征佐...)」