「吉田と川越」 ８ＯＳ

「ウィルか------、」

「・・・・」

"トン　トン"

川越は、無言で地面に

煙草の灰を撒(ま)いている男に視線を向ける

「・・・・」

「見た所、アンタは、

  エンジニアか何かの様だが-----...」

「-----分かるか？」

川越は、地面に落ちている

男が先程まで手にしていたハンマーに視線を向ける

「そこにそいつがあるって事は、

  アンタ今、パソコンか何かを

　"叩いて"たんじゃないのか-----？」

「・・・・」

「・・・？」

何故か、悲しそうな表情を浮かべている男を見て

川越が表情を僅(わず)かに変える

「お前らも、上から来たのか-----？」

「....そうだ。」

「・・・・だったらお前らも俺と同じ、

　"ダークウェブ"って事か...」

【ダークウェブ】

人工知能、マルサールによって

地上のインターネット網の殆どを占拠された

人類は、成す術なく人工知能の

知識の渦(うず)に飲み込まれ、

ある者は、インターネット依存症、

そしてある者は精神に異常を来たし、

そしてある者は通り魔....

人類の大半はマルサールが

現実空間を支配した影響で家に引きこもり

外に出なくなった事により、

その生活の糧(かて)を奪われ、まては

飢えや困窮に苛(さいな)まさせられ

人類は、その数をかなりの速さで減らしていた...

「それで、マルサールを倒すために

  お前らはわざわざ

　ナジュレムのゲートなんかを潜って

  このＦｏ２－.NET内に来たって事か...」

人類の大半は、マルサールの支配に絶望を抱き、

地上は、混沌と破壊の世界に飲み込まれたが

その中の極僅かな人間、

"ＩＴ"と呼ばれる、

インターネット技術の専門技術を持った

少数の技術者たちは、

マルサールの支配に抵抗するため

自身を"ダークウェブ"と称し、

このＶ－ＭＯＮＥＴ内の空間に

"アバター(仮想人格)"を送り込む事によって

Ｖ－ＭＯＮＥＴ空間内の

どこかに存在する人工知能、

マルサールの居場所を突き止めようとしていた...

"ピンッ！"

川越が無表情で吸っていた煙草を

真っ白な地面に投げ捨てる

「確かに、ダークウェブの連中は....

  俺やお前らも含め、

  このＶ－ＭＯＮＥＴ空間内に

  来てはいるよ・・・？」

「(・・・・)」

ウィル、と呼ばれた何故か

ドワーフの様な格好をした男が

遠い目をしながら何も無い、

真っ白な空間の隅に目をやる

「・・・大半の奴らは、この先、

  "Adiad-QUBE

　(アディアド・キューブ"

　と呼ばれる空間にリンクした後、

  二度と帰ってこなかった...」

「・・・・」

「・・・・」

"ガサッ"

「・・・・！」

男は、台座の横に転がっていたハンマーを手に取る

「確かにマルサールをどうにかしてぇって

　気持ちは分かるが...」

"キンッ！"

「だが、かと言ってこの先に進んだところで

  帰って来れる保証は何も無ェ------！」

"キンッ！"

自分が手にしたハンマーで台座の上に乗せられた

作りかけのパソコンを男が叩くと、

ハンマーとパソコンがぶつかり合い

甲高い音を上げる

「何を勘違いしてるんだか分からねえが

  この先の、"Adiad-QUBE"は、

  おめぇらの様なヒヨッ子が

  簡単に出入りできる場所じゃ

　ねぇんだ-----！」

"ガンッ！"

「・・・・！」

男がさらにハンマーで力強くパソコンを叩くと、

脇にいた川越の目が大きく見開く！

「・・・そんな事は分かってる...」

"ザッ"

川越の隣にいた吉田が、男に向かって

一歩足を進ませる

「アンタが、ここで、自分の不遇を嘆(なげ)いて

  諦めていようが、俺たちには

  ダークウェブとしてマルサールを追う

  使命がある------っ！」

「------ハッ！」

吉田の言葉に、ウィルは

侮蔑(ぶべつ)した様な乾いた笑い声を上げる

「・・・・」

ウィルの様子を気にする事無く、

吉田はそのまま言葉を続ける...

「確かにこの先、"Adiad-QUBE"に行って

  何人もの人間が帰って

　来なかったのかもしれない...」

「・・・・」

"キンッ！"

「だが、だからと言ってこのまま

　マルサールの奴らに好き勝手この

　俺達が住む世界を"自由"にさせる訳には

  行かないんだ------ッ！！」

「・・・・・！」

"ガタタンッ！

「！！？」

「な、何だっ！？」

"ガタッ！　ガタタタタタッタッ

「--------！！？」

"ガタンッガタンッガタンッガタンッ！"

「ゆ、揺れてるぞ！　さ、佐々木！」

「-------！」

"グワァァァアアアァァアアアアアァァン...

「な、何だ------！」

「く、空間が---------っ！！」

突然、空間内が激しく揺さぶられる

「あ、あれ-------！？」

「ビ、"ビオグランテ"------！」

「ま、まさか------！」

"ズズ...ズズズズズズズ...."

突然、激しく揺さぶられていた空間の天井に

"裂け目"が浮かび上がる！

「---------」

"ズズ...ズズズズズ...."

そして、それと同時に空間の裂け目から

巨大な、人の形とは思えない

"手"の様な物が空間の外から

部屋の内側に向かって伸びてくる！

「ま、まさか-----

  あ、アイツは----------！」

「か、"神"か-------！」

"ズズ　ズズズズズズ....."

「ＤＯＡ言語を破って来やがったのか------！」

「・・・・」

吉田は、目の前で驚いた表情を浮かべている

ウィルを見ながら、遥か上空の裂け目から伸びてくる

巨大な手に目を向ける------！

「"リンク"して来やがったな-----っ

  川越ッ！」

「-------ッ！」

"ザッ"

吉田の言葉が終える前に、川越は

学生服の内側から、新型パソコン

"紫電零式ー§(オルデ)"を取り出す！

"ズズ....ズズズズ...."

「な、な------！」

「"ＨＵＣＫ"か-----？」

「------どうやら、その様だな」

川越に合わせるように、吉田も、

新型パソコン

ＡＩＳＵＳ-zk9"を構える！