「血の家」 六十二雫

「征四郎くんはどうなんだ-----？」

「"どう"とは-----、」

叶生野の屋敷の駐車場、

雅が手配したリムジンが来るのを待っていると、

横にいた善波が、征四郎に話し掛けてくる

「征次の話だと、どうやら、

  ウチの親父は、君の事を次の御代に

　推すつもりだったらしいが...」

「・・・・」

余り確かとも言えない、善波の言葉に

征四郎の言葉が詰まる

「君が、御代にならなかったとしたら

  次の御代にはおそらく、

　尤光、正之、明人の内の

　誰かがなる事になるだろう-----」

「・・・・」

元々、征四郎には

叶生野の本流から遠い事もあってか

御代の事には、考えすら及んでいなかった

「・・・・」

「今まで俺たちが見て来たとおり

  あの三人の内の誰かが

　御代になると言うのは-----」

「・・・・」

確かに、善波の言う通り

あの手段を選ばないような三人が

次の御代になる事を考えれば...

「(御代か-----)」

「少し、腹を決めて考えた方がいいんじゃないか」

「・・・・」

「善波さま------」

"ブロロロロロロロロ..."

すでにエンジンがかかっている雅の用意した

リムジンの前で立っている善波、そして征四郎の元に

執事の近藤がやってくる

「些(いささ)か、まだ、鳰部の村に向かうには

  やり残したことが

  あるのではないかと...」

「何だ？」

「いえ-----、尚佐---」

「善波兄さんっ！？」

「・・・・」

雅が二人の話を割る様に

善波に向かって大声を上げる

「もう出れるから、早く、車に乗って！？」

「・・・・」

「(・・・・？)」

「ああ、そういう訳だから、

  近藤。俺たちは今から雅と一緒に

　鳰部の集落に-----」

"ザッ"

「・・・何だ？」

車の中に乗り込もうとした善波の前に

近藤が立ち塞がる

「葬儀も、二日後に控えております-----

  各種段取りの決済も御座います故、

  善波さまはまずそちらの方を

　お済ませになってからでないと------」

「兄さんっ！？」

「あ、ああ、すぐ行く

  ・・・

  そういう訳だ、近藤。

  俺たちは、雅と一緒に今から

　鳰部の集落に行かなければならない」

「・・・・」

近藤は、車の周りに控えている

別の執事達を見る

「-----それでは...」

"スッ"

「？」

近藤は、懐から一枚の封筒を取り出す

「先程、どうやらまた、

  この封筒が屋敷の郵便受けに

　挟まれていた様です...」

「また、アイツか？」

「・・・・」

善波が征四郎の顔を見る

「取り留めて、宛名なども

　書かれておりませんでしたので

　勝手ながら中身を

　確認させて頂きましたが-----、」

「何て書かれていたんだ？」

「・・・・」

"スッ"

「な、何だ？」

「何が書かれているかは、

  お二人が道中確認なさった方が

　宜しいでしょう-----」

「・・・・」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「とりあえず尤光たちより

  俺たちの方が"征佐"、

　に近付いてるって事なんだよな？」

「ええ-----」

運転席の隣に座っていた雅が

リムジンの中程の席に座っている善波に

車内スピーカーで答える

「一応、これで俺たちが尤光たちに

　出し抜かれるって事は無さそうだが...」

"ドス"

善波は、リムジンのシートに深く背中を預ける

「・・・・」

「まだ、迷ってるのか？」

「いや------、」

浮かない表情をしている征四郎に向かって

善波が口を開く

「どの道、御代になるのは、

  君か、尤光兄妹の誰かだろう。

  中途半端にこの御代の話に加わっても

  あまり、いい結果には

　ならないんじゃないのか？」

「・・・・」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「それじゃあ、尤光兄妹は

  今、全く別の場所を回ってるのか？」

「-----ええ。」

雅が、後部座席に座っている

征四郎の言葉に答える

「(・・・・)」

今までの尤光兄妹のやり取り...

征次の話...

「(尤光兄妹は、尚佐御大の子では無く

   俺が、尚佐の息子...？)」

そして、ダムの村、鴇与の村での出来事...

「(御代か-------)」

征四郎の頭に"御代"の文字が張り付いてくる

「(とにかく、俺が御代になるにしろ

   ならないにしろ、尤光たちより先に

   "征佐"を見つけるべきだ------)」

"ブロロロロロロロロロロ...."

「その、鳰部の村ってのはどの辺りなんだ？」

十人以上は乗れそうな

リムジンの最後部の座席で

征四郎が横に座っている善波に目を向ける

「ああ-----、ちょっと待て。

  ・・・

  鳰部の集落ってのは、

  この叶生野から一時間ほど車を走らせた場所、

  二瀬川を越えた、中州にある場所だな・・・」

「一時間か・・・」

「まあ、それじゃ、この辺りを少し探しても、

  征佐の情報が見つからんわけだな」

「・・・・」

「-----どうしたんだ？」

"雅　尤光　鳰部"

"ガサ"

「さっき、近藤から渡された封筒か？」

「ああ・・・」

「その封筒には、雅と尤光の名前、

  そして、征佐がいる鳰部の事が

  書かれてたみたいだよな...」

「(・・・・)」

征四郎は、運転席の方に目を向ける

「ハロー　セイシロー、　ちょうしどうネ」

「・・・・」

「ちょっと、アンタ！」

リムジンの真ん中辺りの座席を見ると

そこにはジャン、そしてルーシーの姿が見える

「あいつらも一緒か」

「セイシロー　

　"ヒツジ"！　"ヒツジ"がいるヨ！」

「-----羊くらい、どこだっているじゃない」

「・・・・・」

征四郎たちを乗せたリムジンが

鳰部に向かって叶生野の村落を走って行く